그날 밤, 마을은 긴급 회의를 소집했다. 인근 주민들은 더 이상 끙끙거리는 소리와 부드러운 포효를 무시할 수 없었습니다. 야생동물 관리 담당자들은 조치를 취하겠다고 약속했습니다. 엘리즈는 심장이 두근거리며 군중 속에서 조용히 앉아 있었습니다. 누군가의 입에서 “표범”이라는 단어가 흘러나오자 숨이 막혔습니다. 그 비밀은 두려움으로 다가왔습니다.
새벽이 되자 그녀는 헛간이 텅 비어 있는 것을 발견했습니다. 그림자가 마침내 도망친 것이다. 공포가 목을 조였다. 진흙탕 발자국이 손바닥만큼 넓게 숲으로 이어졌다. 그녀는 외투를 집어 들고 고요한 공기 속으로 그의 이름을 속삭였다. 뒤에서 이웃의 목소리가 그녀의 집중을 깨뜨렸다.”테오 봤어요? 실종됐어요.” 엘리스가 얼어붙었습니다.