그랜드 캐니언에서 절벽이 무너져 내리면서 이 끔찍한 이야기가 드러났습니다...

그 입구는 어떤 측량 지도에도 표시되어 있지 않았다. 마라는 오전 내내 위험 지역 파일과 동굴 기록, 심지어 1960년대에 손으로 그린 후 색이 바랜 경로 지도까지 샅샅이 뒤졌다. 문서상으로는 그 협곡 벽의 해당 구간이 항상 단단하고 별다른 특징이 없는 석회암으로 표시되어 있었다.

정오 무렵, 한 대의 드론이 텅 빈 협곡을 가로질러 그 구멍 쪽으로 윙윙거리며 날아갔다. 마라는 태블릿에 비친 실시간 영상을 보며, 사막의 눈부신 빛을 가리기 위해 눈을 가늘게 떴다. 카메라는 갑작스런 돌풍에 흔들리더니, 입구를 통과하면서 비로소 안정되었다. “저 천장을 좀 봐,” 마라가 몸을 더 가까이 기울이며 중얼거렸다. “이건 물에 의한 침식이 아니야.”

드론의 강렬한 빛이 먼지로 가득 찬 좁은 방의 어둠을 뚫고 들어왔다. 카메라가 바위 바닥을 훑어보더니, 벽 근처에 반쯤 파묻혀 있는 녹슨 올리브색 상자에 시선을 멈췄다. 때에 묻은 겉면 사이로 바랜 흰색 글자가 살짝 드러났다. ‘공원 관리청(Park Service)’. 상자 뒤에는 더 깊은 통로를 가로막고 있는 거대하고 평평한 돌판이 서 있었다. 그 가장자리는 완벽한 직각을 이루며 정교하게 마감되어 있었다. “저건 다듬은 돌이에요,” 마라가 심장이 두근거리는 것을 느끼며 말했다. “누군가 그 벽 뒤에 있는 무언가를 숨기려고 엄청난 수고를 들였군요.”