번개가 바위를 반으로 갈라놓았다 — 레인저들이 그 아래에서 발견한 것에 경악을 금치 못했다

몇 주 후, 비비안은 조나와 함께 산산조각 난 바위 앞으로 돌아왔다. 베일의 상자가 숨겨져 있던 구멍 주변에는 임시 울타리가 쳐져 있었다. 법원이 분쟁 중인 토지에 대한 심리를 진행하는 동안 벌목 작업은 여전히 중단된 상태였고, 수사관들은 사라진 노트 한 장에 대해 노스 리지 측을 계속 조사하고 있었다. “번개 한 방이 이 모든 것을 밝혀냈다는 게 믿기지 않네,” 조나가 말했다. 비비안은 부서진 바위를 바라보았다. “베일이 어려운 부분은 다 해냈어. 폭풍은 그저 그에게 다시 목소리를 돌려준 것뿐이야.”

그녀의 전화가 울렸다. 기록 보관소 팀에서 온 전화였다. 그들은 1778년에 나다니엘 베일에게 보낸, 개봉되지 않은 편지 한 통을 발견했다. 보낸 사람은 베일을 대신해 부임한 측량사였다. 비비안은 기록 보관소 직원이 편지의 마지막 문장을 소리 내어 읽어주는 것을 들었다. 베일의 실종된 전령은 아직 살아 있었다. 후임 측량사는 하우드의 부하들이 밀러스 크로싱 근처에서 그를 붙잡고 있으며, 베일이 새벽 전에 서류 한 장 없이 혼자 오기만 하면 그를 풀어주겠다고 주장했다. 비비안은 베일이 후임자가 올 것이라는 경고를 했던 것을 떠올리며 등골이 오싹해졌다. 그는 그 만남이 함정일 수 있다는 것을 알고 있었을 것이다. 그래서 애초에 측량 원본을 숨겨 둔 것이었겠지.

비비안은 전화기를 내려놓았다. 조나는 즉시 상황을 파악했다. “그러니까 베일은 길에서 그냥 사라진 게 아니었군요.” 비비안이 고개를 끄덕였다. 그 편지는 베일에게 무슨 일이 일어났는지를 증명해 주지는 못했지만, 그가 왜 두려워했는지는 설명해 주었다. 베일은 이미 두려워하던 남자들과 만나러 가기 전, 바위 밑에 진실을 숨겨 둔 것이었다. 그리고 그는 다시는 모습을 드러내지 않았다…