한 남자가 바다에서 물에 떠 있으려고 애쓰는 곰을 발견했다… 그가 그 다음에 한 행동은 정말 놀라웠다

갑작스럽고 귀를 찢을 듯한 정적이 ‘솔트런’을 뒤덮었다. 배는 관성에 힘입어 저절로 미끄러지듯 나아가다가, 들쭉날쭉한 바위들까지 불과 50야드 남짓 남은 지점에서 속도를 줄이며, 일렁이는 파도 위에서 조용히 흔들리고 있었다. 엘리는 모터 케이스에 몸을 기댄 채, 손이 떨리는 가운데 헐떡이는 숨을 내쉬었다.

그는 배를 멈췄다. 하지만 안도감은 단 1초밖에 지속되지 않았다. 갑판 앞쪽에서 무겁고 축축한 긁히는 소리가 울려 퍼졌다. 엘리는 고개를 들었다. 엔진이 갑자기 꺼지고 배의 움직임이 멈춘 탓에 곰이 잠에서 깼던 것이다. 거대한 곰은 힘겹게 네 발로 일어서려 애쓰고 있었고, 진정제의 몽롱함을 떨쳐내려는 듯 무거운 고개를 흔드는 동안 넓은 어깨가 떨리고 있었다.

곰은 좁은 갑판 위에서 거대한 몸을 돌려, 검은 눈을 엘리에게 뚫어지게 고정시켰다. 엘리는 할 수 있는 한 뒤로 물러섰지만, 엔진에 등 뒤가 밀려 갇혀 버렸다. 30피트짜리 보트 위에서는 도망칠 곳이 더 이상 없었다.