기상캐스터를 고소하는 것부터 데이트까지: 돈을 벌기 위해 무슨 짓을 할지 모르는 사람들이 있다!
시간이 남아도는 사람들이 있다 – 그러면 꽤나 이상한 아이디어를 떠올리는 경향이 있다. 역대 기괴한 소송의 배후에 있는 사람들이 바로 그런 사람들이다. 못생겼다는 이유로 아내를 고소하는 남편부터 말도 안 되는 일로 회사를 재판에 회부하는 사람들까지, 이러한 경솔한 재판은 돈을 빨리 벌거나 단순히 자신의 주장을 증명하려는 사람들이 어디까지 할 수 있는지를 보여준다.
팝콘을 드세요. 수년 동안 사람들이 소송을 제기한 어리석은 이유를 믿을 수 없을 것이다. 인질을 탈출시켰다고 재판에 회부된 납치범이 있었다. 또는 자신의 행동으로 인해 교도소에 수감된 자신의 인권이 침해당했다며 500만 달러를 요구하며 소송을 제기한 수감자는 어떨까?
그들은 무슨 생각을 하고 있는 것일까?” 라는 생각이 들게 하는 가장 황당하고 기괴한 소송에 대해서는 더 읽어보길 바란다. 펩시 광고에 등장하는 해리제트가 펩시 포인트 프로모션의 일부가 되어야 한다고 믿었기 때문에 펩시를 고소한 남성처럼. 공포의 유령의 집을 고소 한 여성처럼. 이런 일은 정말 있을 수 없는 일이다. 어떤 일이든 소송을 제기하는 사람들이 있다 …… 그리고 가장 미친 것은? 이 사건들의 대부분은 실제로 법정에서 진지하게 다뤄졌고, 엄청난 액수의 돈을 받았다는 것이다!
이제부터 경솔한 소송의 부조리한 세계로 뛰어들어 법적 웃음을 준비해보자. 경고: 이 판례들을 보면 고개를 갸웃거리게 될지도 모릅니다!
때는 90년대 중반, 지극히 평범한 맥도날드 커피가 미국 사법제도에 충격을 주는 소송으로 발전한다. 스포트라이트를 받는 주인공은 스텔라 리벡(Stella Liebeck)인데, 그녀는 차를 타고 가다가 실수로 커피를 무릎에 엎질러서 하룻밤 사이에 전국적인 이슈가 되었다. 사람들은 “그녀는 커피가 뜨겁다는 것을 몰랐나?”라고 농담할지도 모른다. 라고 농담을 할 수도 있다. 하지만 자세한 내용이 밝혀지자 농담 섞인 말투는 진지한 토론으로 바뀌었다. 리벡이 처한 현실은 농담이 아니었던 것이다.
이것은 단순히 커피를 엎질러버렸다는 평범한 이야기가 아니다. 리벡 대 맥도날드 레스토랑이라는 서스펜스 넘치는 법정 스릴러에 버금가는 스릴 넘치는 드라마가 펼쳐진 것이다. 리벡의 소송은 단순히 커피를 엎지른 것만이 아니었다. 맥도날드에서 제공되는 커피의 지나치게 뜨거운 온도에 대한 것이었다. 평균적인 커피 한 잔은 보통 화씨 130~140도의 쾌적한 온도로 제공되지만, 맥도날드는 180~190도의 뜨거운 커피를 제공했고, 스텔라는 전신의 6퍼센트에 3도 화상을 입었다. 줄거리는 점점 더 짙어졌고, 국민들은 매혹적으로 지켜보았다.
이야기의 극적인 클라이맥스에서 배심원들은 무한한 지혜로 불에 탄 사건에 대한 맥도날드의 책임을 80%로 인정했다. 그들은 리벡에게 의료비로 16만 달러라는 거액의 배상금을, 그리고 징벌적 배상금으로 무려 270만 달러(2022년 500만 달러에 해당)를 맥도날드 커피 판매량 2일치에 해당하는 금액으로 책정했다. 그러나 재판장은 징벌적 손해배상액을 배상액의 3배인 총 64만 달러로 감액했다. 양측은 항소를 검토하기 전에 비공개 금액으로 합의하기로 결정하면서 리벡 대 맥도날드 레스토랑의 파란만장한 이야기는 끝이 났다. 이 롤러코스터 같은 법정 공방은 때로는 현실이 소설보다 더 기이하고 뜨겁다는 것을 증명하는 전설적인 이야기로 전해지고 있다.
이상한 가족 간의 다툼에 대해 들어본 적이 있을 텐데, 이건 (생일) 케이크 같은 이야기다. 8살 소년 숀 탈라라(Sean Tallara)가 자신의 생일 파티에서 제니퍼 코넬 이모(Jennifer Cornell)의 품에 안겨버렸다. 네, 제니퍼 이모는 생일 포옹을 두고 조카를 고소하기로 결정한 것이다!
숀은 특별한 날에 대한 흥분으로 이모 젠에게 포옹을 해주려고 뛰어갔다. 하지만 그는 그 사랑스러운 곰과의 포옹이 두 사람을 땅에 쓰러뜨릴 뿐만 아니라 이모 팔을 부러뜨릴 줄은 전혀 예상하지 못했다. 모두가 원하는 생일 서프라이즈와는 거리가 멀지만, 진짜 충격은 다음에 온다.
코넬은 생일 케이크를 보상으로 받는 대신 어린 조카를 법정으로 끌고 가려고 했다. 들었던 대로다! 말도 안 되는 전개로, 그녀는 생일 소년이 ‘과실과 부주의’로 인해 부상을 입혔다고 비난하며, ‘합리적인 8살짜리 아이’라면 더 조심했어야 한다고 주장했다. 이것이 “역대 최악의 아줌마”라는 타이틀을 놓고 다투는 것이 아니라면, 나는 무슨 일이 벌어진 것인지 모르겠다.
상식의 위대한 승리로 코네티컷 주 배심원단은 눈을 뜬 숀에게 승소 판결을 내렸다. 가족애가 법정극이 된 이 기묘한 이야기는 우리에게 중요한 인생 교훈을 남겼다: 숀, 다음번에는 생일 태클 대신에 젠 아줌마에게 생일 카드를 보내자. 하지만 걱정하지 마세요, 우리는 여전히 당신의 순수한 어린아이 같은 열정을 응원하고 있습니다. 젠 아줌마에 대해서는 가족애를 배우는 것도 나쁘지 않을 것이다.