설마: 농부의 길 잃은 소가 다시 나타나서 다음에 무슨 일이 일어날지 믿어지지 않을 것이다!

"설마, 설마, 설마, 설마! 말도 안 돼!" 말도 안 돼! 빌은 외쳤고, 그의 목소리는 근처 나무에 울려 퍼졌다. 눈앞에 펼쳐진 광경을 본 그의 눈은 믿을 수 없는 느낌으로 가득 찼다. 8개월 전의 황량한 아침, 잃어버린 줄 알았던 사랑하는 소 데이지였다. 데이지와 다시 만날 수 있을 거라고는 생각지도 못했다. 시간이 지나도 소의 모습은 보이지 않았고, 그는 점점 희망을 잃어갔다. 하지만 그녀는 아무 일 없었다는 듯이 눈앞에 있었다. 하지만 흥분한 나머지, 한 가지 일이 빌의 발걸음을 멈추게 했다. "잠깐만요 ......" 빌은 당황한 표정을 지었다. 그리고는 작은 소리로 "혹시?"라고 물었다. 그는 조심스럽게 몇 걸음 더 가까이 다가갔다: "내가 정말 내가 생각하는 것을 보고 있는 것일까? 한 걸음 한 걸음이 천천히, 조심스럽게, 부츠 밑에서 나뭇잎이 바스락거리는 소리가 고요한 주변에 울려 퍼졌다. 데이지가 고개를 들어 갑자기 확신했다. "대체 무슨 일이야!" 빌은 얼굴이 창백해지며 소리를 질렀다. 이마에 식은땀이 흐르기 시작했다. "눈앞에 펼쳐진 광경을 이해하기 위해 필사적으로 노력했다.

빌은 자신이 가장 아끼던 소 데이지가 실종된 날을 아직도 생생하게 기억하고 있다. 예전에는 여름 오후를 좋아했지만, 이제는 그 비참한 날을 떠올리는 것이 견디기 힘들다. 맑은 날이면 사랑하는 소를 잃은 일이 떠올라 가슴이 아팠다. 그는 눈을 감으면 소를 잃은 일이 떠오른다. 눈을 감으면 마치 지금 일어나고 있는 것처럼 기억이 되살아났다. 기억을 떠올리는 것은 고통스러웠지만, 어쩔 수 없는 일이었다. 그것은 눈을 감을 때마다 일어났다. /sc] 그날은 여느 때와 다름없이 시작되었다. 그날은 여느 때와 다름없이 시작되었다. 새벽이 밝아오자 빌은 밭으로 나가 오랜 경험에서 비롯된 세심한 배려로 농작물을 돌보고 있었다. 태양이 하늘을 가로질러 농장을 따뜻하고 황금빛 빛으로 감싸고 있었다. 이 고요함은 곧 일어날 소란스러움과는 대조적이었다.

빌은 해먹에 누워 마지막 햇볕을 쬐며 편안한 독서로 하루를 마무리하기를 고대하고 있었다. 그날 아침, 라디오에서 흘러나오는 경쾌한 멜로디를 들으며 빌은 부지런히 밭을 가꾸고 있었다. 그의 양손은 흙으로 뒤덮여 있었지만, 묘한 불안감이 그를 괴롭히기 시작했다. 그는 남쪽 목초지에 있는 소들의 상태를 확인하기 위해 잠시 걸어보기로 했다. 낡은 비포장도로를 걸으며 그는 여름의 풍경과 소리에 귀를 기울였다. 나무들 사이로 작은 새들이 시끌벅적하게 지저귀고, 벌레들이 윙윙거리고, 바람에 나뭇잎이 흩날린다. 그는 휘파람을 불었다. 그는 휘파람을 불며 소를 다시 만나고 싶어 소가 있는 쪽으로 걸어갔다. 매일 아침 소를 볼 때마다 그의 눈은 반짝반짝 빛났다. 어떤 기분일지라도 기분이 금방 좋아졌다. 목초지에 다다랐을 때, 빌의 흥겨운 휘파람 소리가 딱 멈췄기 때문이다. 빌은 눈앞에 펼쳐진 광경을 보고 깜짝 놀랐다.

"1, 2, 3, 4..." . 빌은 큰 소리로 세기 시작했다. 이럴 리가 없다. 그는 곧 무언가 이상하다는 것을 깨달았다. 그는 곧 깨달았다. 매일 아침 그의 첫 번째 일은 그가 가장 사랑하는 소 데이지(Daisy)를 찾는 것이었기 때문이다. 그들은 설명할 수 없는 끈끈한 유대감을 가지고 있었다. 수년에 걸쳐 그들은 아침 의식을 만들어냈다. 서로를 발견하자마자 인사를 나누며 달려갔다. 하지만 오늘 아침은 고요함만이 가득했다. 데이지는 그곳에 없었다. 심장 박동이 빨라지고, 공포감이 빌에게 스며들었다. 그는 다시 숫자를 세기 시작했다: "마지막 소까지 계속 세었다: "53마리". 그가 사랑하는 데이지가 사라진 것이다.

그는 배가 아픈 것을 참아가며 데이지가 무사히 그곳에 있길 바라며 헛간으로 달려갔다. 하지만 그가 발견한 것은 데이지가 항상 쉬고 있던 빈 공간뿐이었다. 데이지의 부재는 평소에 쾌활했던 헛간을 걱정으로 가득 찬 곳으로 바꾸어 놓았다. 짚은 흐트러지지 않았고, 공기는 고요했다. 데이지의 모습은 보이지 않았다. 그는 포기하지 않고 데이지가 좋아했던 들판으로 향했다. 그는 구석구석을 돌아다니며 애마의 흔적을 찾기 위해 눈을 부릅뜨고 찾아다녔다. 하지만 데이지의 모습은 보이지 않았다. 도대체 무슨 일이 있었던 것일까? 날이 어두워지기 시작했다. 해가 지기 시작하고 하늘이 주황색과 분홍색으로 물들 무렵, 그는 아무도 없는 들판에 홀로 서 있었다. 상실감이 그를 덮쳤다. 사랑하는 데이지의 모습은 어디에도 없었고, 남은 것은 의구심과 갑자기 공허하게 느껴지는 농장뿐이었다....

시간이 지날수록 빌의 마음은 걱정으로 가득 찼다. 영세 농부인 그에게 소가 얼마나 중요한 존재인지 알고 있었기 때문이다. 소들은 그의 생계수단이자 동료이자 농장의 근간이었다. 그는 한 마리 한 마리를 사랑했지만 데이지는 특별했다. 그녀에게 무슨 끔찍한 일이 생기면 견딜 수 없었다. 데이지는 그가 처음 키운 송아지였다. 데이지는 그가 목장을 시작하고 처음 키운 송아지였고, 오랜 시간 동안 그에게 친구 같은 존재였다. 소중한 소를 잃는다는 것은 매우 힘든 일이다. 만약 육식 동물이 침입해 소를 놀라게 했다면? 아니면 문을 제대로 닫는 것을 깜빡 잊어버렸을지도 모른다. 상상도 할 수 없는 일이지만, 그래도 모든 가능성이 머릿속을 맴돌았다. 빌은 남은 시간을 보내기로 했다. 빌은 하루 종일 데이지를 찾기로 했다. 다른 일도, 집안일도 모두 내려놓았다. 오직 데이지를 찾는 일에만 집중했다. 그는 데이지의 이름을 부르며 밭을 돌아다녔다. 데이지가 어딘가에 숨어 있길 바라며 그는 농장 구석구석을 살폈다. 하지만 해가 지고 나서도 데이지의 모습은 보이지 않았다.

해가 지고 베란다에 앉아 빌은 그날의 일을 머릿속으로 재생했다. 어떻게 이런 일이 일어날 수 있었는지, 슬픔과 분노가 파도처럼 밀려왔다. 몸도 마음도 지친 그는 결국 집에 틀어박혀버렸다. 하지만 그날 밤 잠을 이루지 못했고, 데이지가 어둠 속 어딘가에서 홀로 길을 잃고 헤매는 환상이 머릿속을 맴돌았다. 다음날도 그의 걱정은 줄어들지 않았다. 그 다음날도. 그는 새벽부터 저녁까지 데이지를 찾았다. 데이지가 좋아하던 장소, 데이지가 자주 쉬던 나무 그늘, 데이지가 자주 물을 마시던 작은 연못. 하지만 데이지의 모습은 어디에도 없었다. 포기하지 않은 빌은 온 마을을 동원해 찾기로 했다. 데이지의 사진 포스터를 만들어 마을 곳곳에 붙였다. 식료품점, 우체국, 나무와 가로등에도 붙였다. 그는 만나는 사람마다 데이지를 보지 못했냐고 물었지만 아무도 보지 못했다.

며칠이 지나도, 몇 주가 지나도 데이지의 모습은 보이지 않는다. 온 동네가 데이지의 포스터로 가득 차서 그녀의 부재를 끊임없이 상기시켰다. 그래도 빌은 희망을 잃지 않았다. 그는 계속 찾고, 데이지의 이름을 부르며, 데이지가 무사히 돌아올 수 있도록 매일 기도했다. 하지만 시간이 지날수록 그의 희망은 점점 희미해져 갔다. 데이지가 돌아올 기미가 보이지 않는 날이 계속될 때마다 그의 마음은 점점 가라앉았다. 데이지가 돌아올 기미가 보이지 않았다. 여름날이 계속되어도 날씨는 빌의 동요에 무관심했다. 자연은 그의 슬픔에 아랑곳하지 않고 평상시의 리듬을 그대로 유지했다. 빌이 농장을 돌볼 의욕을 찾는 것은 점점 더 어려워졌다. 아무도 없는 목초지를 볼 때마다 새로운 고통의 물결이 밀려왔다. 아무 일도 없었다는 듯이 언덕 너머에서 데이지가 다시 나타나기를 기대했다. 하지만 초원에는 아무도 없었다 .......

빌은 그 밭을 지나가는 것을 피하기 시작했다. 대신 그는 농장의 외딴 곳에서 일을 하며 그날의 잡무에 몰두하려고 했다. 하지만 일에 정신이 팔려 실수로 대문을 잠그지 않거나 도구를 두고 오는 일이 잦아졌다. 가을의 서늘한 기운이 대지에 스며들 무렵, 빌은 데이지가 영원히 사라질 가능성이 높다는 사실을 받아들였다. 하지만 데이지의 영혼이 깃든 갈색 눈동자가 없다는 것을 느꼈다. 데이지가 머릿속에서 떠나지 않았다. 그녀는 어디에 있을까, 아파하고 있을까, 무서워하고 있을까. 그리고 가장 나쁜 것은 그녀가 아직 살아 있는지 여부다. 그녀를 생각할 때마다 그는 죄책감에 휩싸였다. 좀 더 다르게 할 수 있지 않았을까? 그녀를 지킬 수 있었을까?

겨울이 되어 농장은 온통 하얀 눈으로 뒤덮여 지난 여름에 일어났던 일의 흔적은 보이지 않았다. 빌은 추운 아침, 헛간에서 가축들을 돌보며 데이지의 모습을 떠올렸다. 먼 목초지에서 여유롭게 살고 있는 데이지의 모습을 떠올리며, 자신이 얼마나 데이지가 그리운지 깨닫지 못했다. 계절이 바뀌고, 삶이 이어진다. 계절이 바뀌고 삶이 이어져도 소의 실종에 대한 미스터리는 빌의 마음 한구석에 남아있었다. 하지만 그는 남은 소를 소중히 여기는 법을 배웠고, 소가 그의 삶에 가져다 준 기쁨과 목적에 감사했다. 데이지의 부재는 여전히 느껴지지만, 그 아픔은 시간이 지남에 따라 점차 사라졌다. 8개월 후 어느 날 아침, 창밖의 얼음이 녹는 부드러운 소리와 몇 달 동안 이어진 혹독한 추위 끝에 따스한 햇살에 빌은 잠에서 깼다. 신선한 공기를 마시러 밖으로 나갔을 때, 그는 멀리서 무언가를 발견했다.

설마? 빌은 멀리서 목초지 언덕을 목장을 향해 걸어오는 검은색 형체를 발견했다. 그 발걸음, 가죽, 바람에 실려 오는 부드러운 울음소리 ...... 마치 데이지 같았다! 빌은 믿을 수 없었다. 그 후 몇 달이 지났는데 정말 데이지가 돌아왔을까? 빌은 믿을 수 없다는 생각에 소를 쳐다보았다. "그럴 리가 없어 ......" 그는 숨을 헐떡였다. 그는 눈을 크게 깜빡이며 자신의 눈이 장난을 치고 있는 것이 틀림없다고 확신했다. 하지만 소는 그의 발밑에 있는 땅과 마찬가지로 그곳에 있었다.

갑자기 움직이면 그녀가 나타났을 때처럼 금방 사라질지도 모른다는 두려움 때문이었다. 그는 그것이 사실이라고 믿을 용기가 없었다. 그는 그것이 사실이라고 믿을 용기가 없었다. 그는 정말 그곳에서 그녀를 본 것일까? 몇 달이 지난 후에? 데이지? "데이지?" 그는 부드럽게 말했다. 빌은 그녀가 자신을 향해 달려오기를 기다렸다. 하지만 그런 반응은 돌아오지 않았다. 대신 돌아온 것은 그가 전혀 예상하지 못했던 반응이었다....

익숙한 목소리에 소의 귀가 쫑긋 섰다. 그녀는 고개를 들어 그의 시선을 받았다. 데이지의 영혼이 깃든 듯한 갈색 눈동자에 의심의 여지가 없었다. 지난 몇 달 동안 그가 사랑했던 동료가 돌아온 것이다. 하지만 데이지가 달려와 인사를 하기는커녕, 경계하는 눈빛으로 빌을 쳐다보며 그 자리에 멈춰 서 있었다. 그녀의 이상한 행동에 당황하면서도 그는 조심스럽게 한 걸음 내딛었다. "괜찮아, 나만 괜찮아". 하지만 데이지가 한 발짝 더 물러서서 고개를 숙이고 공격적인 자세를 취했다. 빌은 그녀가 다가오면 돌진할 태세를 취하는 것을 보고 경계했다.

"빌은 부드러운 어조로 말했다. 그의 마음은 혼란스러웠다. 도대체 사랑하는 소에게 무슨 일이 생겨서 이런 이상한 행동을 하게 된 것일까? 그는 소가 다치거나 병든 흔적이 없는지 주의 깊게 살폈다. 건강해 보였고, 영양 상태도 좋아 보였다. 그런데 왜 그녀는 이상하게 행동하는 것일까? 예전처럼 따뜻하고 애정 어린 인사도 없다. 무슨 일이 있었던 것일까?

빌은 호기심에 이끌려 한 발짝 앞으로 나아갔다. 하지만 그가 다가서자 데이지가 낮게 경고하듯 울부짖었다. 그 소리는 조용한 공터에 울려 퍼져 빌을 놀라게 했다. 거리를 두라는 분명한 메시지였다. 빌은 놀랐다. 늘 상냥하게 반겨주던 데이지가 전에 본 적 없는 강렬함으로 경고한 것이다. 그는 혼란스러웠다. 그는 혼란스럽게 그녀를 바라보았다. 이것은 그가 사랑하고 키운 데이지가 아니었다. 어떻게 된 것일까? 그녀는 그를 알아보지 못했을까? 아니면 다른 일이 있었던 것일까? 그녀의 태도가 평소와 달랐다. 그녀의 태도는 평소와 달리 긴장하고 경계하는 모습이었다. "빌은 부드러운 목소리로 말했다. 자신의 농장에서 자주 부르던 부드러운 자장가로 그녀를 진정시키려 했다. 하지만 소가 더 이상 다가오지 않았다. 그의 소는 그를 더 이상 가까이 하지 않으려고 했다....

처음의 충격과는 달리 압도적인 안도감과 행복감이 그를 덮쳤다. 데이지가 살아있었다! 건강했다! 지난 몇 달 동안 느껴보지 못한 기쁨에 가슴이 벅찼다. 하지만 그의 머릿속에는 의문이 가득했다. 데이지가 왜 이런 행동을 했을까? 왜 이렇게 공격적인가? 그는 천천히 몇 걸음 앞으로 나아가면서 발밑의 나뭇잎을 무너뜨렸다. 그때 빌은 피가 끓어오르는 것을 발견했다. 그의 얼굴은 창백해졌고, 불쾌한 감각이 그를 덮쳤다. 그런 일이 가능하단 말인가? "그런 일이 가능하단 말인가?

빌은 위험하다는 것을 알고 있었지만, 조심스럽게 몇 발자국 다가서기로 했다. 그가 본 것을 확인해야 했기 때문이다. 조심스럽게 데이지에게 다가가자 평소에는 온순하고 온화한 소가 극적으로 변했다. 데이지가 보호하려는 듯한 태도를 보이며 몸의 각도를 바꾸고 옆의 특정 장소에 방패를 만들어 놓았다. 데이지가 변했다. 데이지가 변했다. 그녀는 그가 알던 이전의 온순한 소가 아니었다. 눈빛이 굳어지고, 결심이 굳어지고, 몸은 단단해졌고, 빌이 본 적 없는 강인한 인상을 주었다. 필요하다면 싸울 준비가 되어 있는 것이 분명했다. 빌은 당황스러웠고 조금 겁이 났다. 그가 조심스럽게 다가가자 이상하고 조용한 소리가 고요한 들판을 채우기 시작했다. 데이지가 주의 깊게 관찰하던 곳에서 가끔씩 들리던 새로운 소리였다. 이 이상한 소리는 수수께끼를 더 크게 만들었다. 이 이상한 소리는 데이지의 수수께끼를 더 크게 만들었다.

빌은 부츠 밑으로 나뭇잎을 바스락거리며 앞으로 나아갔다. 데이지의 눈은 그의 일거수일투족을 따라가고 있었다. 이상한 소리는 더욱 커졌고, 희미하게 고음의 울음소리가 섞여 나왔다. 빌은 혼란스러워 눈살을 찌푸렸다. "혹시... 아기가? 두근거리는 마음으로 빌은 데이지의 등 뒤에서 들여다보려고 다가갔다. 데이지를 보호하듯 껴안고 있는 소의 등 뒤에서 빌은 소가 계속 지키고 있는 것을 엿볼 수 있었다. 그것은 어떤 동물이었지만, 그 무언가가 무엇인지는 알 수 없었다. 그 무언가가 그를 떨게 했다.

그 작고 털북숭이 몸은 소의 배에 꼭 붙어 있었다. 빌이 가까이 다가가자 송아지의 상태가 이상하다는 것을 알아차렸다. 이 무더위에도 불구하고 새끼는 두꺼운 털에 싸여 있었다. 이 시기, 특히 이 지역의 더위에 비해 털의 밀도가 너무 높아 보였기 때문이다. 게다가 빌은 그 생물을 관찰했다. 게다가 빌이 그 생물을 관찰할 때, 그의 눈빛에서 뭔가 이상한 것을 느꼈다. 그 눈빛은 순진하면서도 길들여지지 않은 광채를 가지고 있었다. 그 생물의 눈빛은 불안하면서도 호기심을 불러일으키는 것이었다. 빌은 그 생물을 보면 볼수록 뭔가 부자연스러운 것을 느꼈다. 그것은 떨쳐버릴 수 없는 느낌이었다. 두툼한 털, 야성적인 눈빛, 모든 것이 뭔가 비정상적인 것을 가리키고 있었다. 아직은 답을 알 수 없었지만, 어딘가에서 본 적이 있는 것 같았다. 하지만 어디서?

빌은 눈앞의 광경을 견딜 수 없었다. 작고 섬세한 그 생명체는 분명히 고통스러워하고 있었다. 일어서려고 해도 소용이 없었고, 일어서려고 하면 다시 쓰러져 작은 신음소리를 냈다. 빌은 침몰하는 마음으로 이 작은 생명을 구하기 위해 빨리 행동해야 한다는 것을 깨달았다. 그는 직감적으로 손을 뻗었다. 그의 본능은 손을 내밀어 그 생물을 달래고 어떤 위안을 주려고 했다. 그러나 그의 시도는 공포의 비명소리로 되돌아왔다. 그가 가까이 다가갈 때마다 그 생물은 경계하는 소리를 내며 그에게서 거리를 두라고 분명하게 요구했다. 이 때문에 빌은 답답한 곤경에 처했다. 그는 돕고 싶지만, 그 생물이 그를 두려워하기 때문에 어떤 형태의 도움도 받을 수 없다. 어쩔 줄 몰라 우왕좌왕하던 빌은 지역 동물 구조대에 전화를 걸기로 했다. 하지만 생각보다 시간이 오래 걸렸고, 한순간 한순간이 소중했다. 시간이 지날수록 생명력이 점점 약해져 가는 것을 알 수 있었다. 그는 무언가 먹어보려고 뻗은 손에 음식 조각을 내밀었지만, 먹으려 하지 않았다. 그는 자신을 위험에 빠뜨려서라도 이 생물을 살리기 위해 최선을 다하겠다고 다짐했다.

빌이 그 생물을 구하는 동안 몇 시간이 며칠처럼 느껴졌다. 더 이상 살릴 수 없을지도 모른다는 생각에 희망을 잃을 뻔했다. 하지만 무언가 달라졌다. 그 생물이 어떻게든 일어섰다. 떨리고 불안정했지만, 제대로 서 있었다. 이는 빌에게 작은 희망을 주었다. 새로운 목적의식을 가지고 빌은 다시 일터로 돌아갔다. 그는 그 어느 때보다 이 동물의 회복을 돕기로 결심했다. 신선한 물을 주고, 물을 마시게 하려고 했다. 부드러운 담요를 가져와서 편안하게 지낼 수 있도록 했다. 부드러운 목소리로 말을 걸고, 진정시키고, 안심시키려고 노력했다. 그는 이 동물을 위해 강해져야 한다는 것을 알고 있었다. 결국 그가 사랑하는 데이지가 이 신비한 동물에 대해 그토록 경계하는 이유가 있었을 것이다.

하루가 지날수록 빌은 겁에 질린 생물을 최대한 달래기 위해 침착함을 유지했다. 더 이상 스트레스를 주고 싶지 않아 너무 가까이 다가가는 것을 주저했다. 하지만 언제든 신선한 물이 닿을 수 있는 곳에 놓아두었다. 황혼이 목장을 감싸고 있을 무렵, 드디어 동물 구조대가 도착했다. 빌은 그들을 헛간으로 안내하며 안도의 한숨을 내쉬었다. 경험이 풍부한 구조대가 온 것이다. 그는 그들이 이 신비한 생물을 제대로 돌보는 방법을 알고 있을 거라고 믿었다. 그리고 그의 애견 데이지에게 무슨 일이 일어났는지 마침내 답을 얻을 수 있기를 바랐다. 팀은 천천히 다가갔다. 팀은 천천히 다가가 소의 상태를 확인하기 시작했다. 진찰이 끝나자 그들의 표정은 더욱 진지해졌다. 가끔씩 데이지 옆에서 쉬고 있는 소를 돌아보며 당황한 표정을 지었다. 무슨 일인가?

한 회원은 영원히 지속되는 것처럼 느껴지다가 한 회원이 건물에 다가와서 그녀의 표정을 읽을 수 없었다. "어때요? 제시간에 도착할 수 있습니까?" 빌은 다급하게 물었다. 여자는 망설이고 있었다. 여자는 망설였다. "아직 모르겠습니다. 하지만 할 수 있는 한 최선을 다하겠습니다." 팀은 출발할 준비를 했고, 빌의 호기심은 더욱 커졌다." "제발, 적어도 알려주세요 .... 그게 뭔가요?" 여자는 그의 눈을 보았다. 여자는 그의 눈을 보았다. "확실하게 말할 수 없습니다. 우리가 아는 것은 ... 이것은 보통의 생물이 아니라는 것뿐입니다."

마지막 무서운 말 한 마디를 남기고 그들은 이상한 존재를 데리고 떠났다. 빌은 그 불가사의한 힌트를 궁금해했다. 그는 어떤 이상한 동물을 발견한 것일까? 그리고 그의 소 데이지는 그것과 무슨 관련이 있는 것일까? 몇몇 수수께끼는 무시하기에는 너무 컸다. 그는 더 많은 것을 배워야 했다. 그러나 그는 그 결과를 감당할 수 있을까? 빌은 진실을 알아내기로 결심했다. 빌은 진실을 알아내기로 했다. 그는 사라진 소와 그에 얽힌 이상한 생물의 수수께끼에 대한 해답을 얻어야 했다. 하지만 그 전에 그는 자신이 사랑하는 소 데이지가 자신의 곁으로 돌아오는 것을 즐기고 싶었다. 다음 날, 그는 동물병원으로 향했다....

빌은 동물 구조대원들이 아무것도 알려주지 않아 화가 났다. 그 생물이 무엇인지 모른다는 그들의 말을 믿지 않았다. 그는 그들이 서로에게 속삭이는 모습을 보고 있었다. 그들이 그에게 말하지 않는 무언가를 알고 있는 것이 분명했다. 그는 짜증이 났다. 짜증이 났지만 빌은 그들의 비밀을 알아내려고 계속 노력했다. 다음 날도 그들을 찾아갔다. 그는 그것을 밝히는 데 온 힘을 쏟았다.

동물 구조대원이 그 생물이 있는 우리로 다가갈수록 그의 가슴은 설렘으로 가득 찼다. 지난 몇 시간 동안 그는 호기심으로 가득 차 있었고, 뭔가 큰 것을 놓친 것 같은 느낌이 들었다. 동물 구조대원을 발견했을 때, 그는 시간을 낭비하지 않았다. "무슨 일이 일어나고 있는지 누가 알려주세요!" 그는 큰 소리로 물었다.

남자는 불안한 표정으로 빌을 바라보았다. "불행히도, 우리는 아직 모든 답을 가지고 있지 않습니다. 이것은 매우 드문 상황입니다." 빌은 점점 더 짜증이 난다. 빌은 좌절감이 커지는 것을 느꼈다. "제발, 좀 더 알고 싶어요. 내 소 데이지가 관련되어 있기 때문에 나는 무슨 일이 일어나고 있는지 알 권리가 있다." 남자는 대답하기 전에 망설였다. 남자는 대답하기 전에 망설였다. "맞습니다. 하지만 현 단계에서 공개할 수 있는 것은 제한적이라는 것을 이해해 주셨으면 합니다."

빌의 주장은 결실을 맺었다. 그 노동자는 마침내 무언가를 고백했다. "비밀입니다. "이 생물은 늑대 새끼입니다. 어떻게 여기까지 왔는지는 모르겠지만, 당신네 소가 키우기 시작한 것 같군요." 빌은 충격을 받았다. 빌은 충격을 받았다. 늑대? 그런 일이 있을 수 있을까? 늑대는 1세기 이상 이 근처를 돌아다니지 않았다.

빌은 이 사실을 이해하려고 노력했다. 늑대 강아지가 어떻게 해서 그의 농장에 도착해 데이지의 입양이 되었다고? 믿을 수 없는 일이지만, 그 증거는 그의 눈앞에 있었다. 그는 야생 늑대가 어떻게 자연 서식지에서 멀리 떨어진 곳으로 길을 잃게 되었는지 의아해했다. 가장 가까운 늑대 무리는 수백 마일 떨어진 외딴 황야에 있었다. 무리에서 떨어져 나와 기적적으로 빌의 농장에 도착했을 것이다. 하지만 착한 소 데이지가 왜, 어떻게 길 잃은 강아지를 돌보게 되었는지는 더 큰 수수께끼였다. 그녀는 자신의 종족이 아님에도 불구하고 모성 본능이 작용해 작은 늑대를 보호하기 위해 적극적으로 행동했다. 이 두 마리 사이에 맺어진 유대감은 불가사의하면서도 감동적이었다.

며칠 후, 빌은 호기심이 발동했다. 다시 한 번 자신의 눈으로 늑대 강아지를 보고 이 이상한 상황을 이해하려고 했다. 끈질기게 면담을 요청한 결과, 엄격한 감시 아래 있었지만, 동물 서비스 팀은 마침내 그에게 면담을 허락했다. 빌이 울타리 안으로 들어가는 순간, 늑대 강아지는 꼬리를 열심히 흔들며 서둘러 그에게 다가왔다. 빌은 처음 발견했을 때보다 훨씬 더 인간에게 익숙해진 모습에 놀라움을 금치 못했다. 그 눈빛을 보고 빌은 왜 데이지가 이 생물을 소중히 여기는지 알 수 있었다. 그 눈빛에는 분명한 매력과 지성이 있었다. 빌은 자신이 매료되었고, 예상치 못한 방식으로 나타난 이 신비한 늑대 강아지와 뜻밖의 유대감을 느끼고 있음을 깨달았다.

그 순간, 야생적이면서도 순진무구한 늑대 강아지의 눈을 본 빌은 농장이 다시는 예전과 같지 않을 것임을 깨달았다. 그 후 몇 주 동안 빌은 매일 늑대 새끼를 방문했다. 그는 동물 서비스 팀의 보살핌 아래 부상에서 회복하고 힘과 정신을 되찾은 것을 보고 안도감을 느꼈다. 면담 중, 그가 방에 들어갔을 때 늑대 강아지의 눈이 빛나고 꼬리를 흔들며 흥분하는 모습이 인상적이었다. 데이지와 맺은 끈끈한 유대감이 그에게도 전해지고 있는 것이 분명했다.

마침내 늑대 강아지를 보호에서 풀어줄 날이 왔을 때, 빌은 망설이지 않았다. 무엇을 해야 할지 알고 있었기 때문이다. 이 늑대는 야생의 생명체이지만, 그의 농장에서 보금자리를 찾았다. 하지만 이 늑대를 미지의 세계로 내보낼 수는 없었다. 그래서 동물보호팀이 늑대 강아지가 건강하고 충분히 강하다고 판단했을 때, 빌은 그곳에서 기다리고 있었다. 그리고 함께 그의 농장으로 돌아가는 여정을 함께 했다. 남쪽 초원으로 돌아온 빌은 데이지가 자신들에게 다가오는 것을 긴장하며 지켜보았다. 그의 안도감과는 달리 데이지는 열광적인 모라는 소리를 냈다. 그 순간 빌은 자신의 선택이 옳았다는 것을 깨달았다. 이 소와 늑대의 희귀하지만 감동적인 유대감을 끊을 수 없었다. 이 새끼 늑대는 자신의 목장에서 자신의 자리를 찾은 것이다.

Sources: Nastco/iStock, Jacqueline Nix, Getty Images/iStock