반쯤 가라앉은 여객선 이야기는 다이빙 커뮤니티 사람들이 자주 속삭이는 이야기였다.침몰한 지 10년이 지났지만, 그 이야기는 파도에 흔들리며 커뮤니티를 따라다녔다.대부분의 사람들에게는 그저 섬뜩한 이야기일 뿐이었다.하지만 마이크와 에디처럼 열정적인 두 다이버에게는 거부할 수 없는 도전으로 손짓했다.
고즈넉한 루벡의 마을은 시간이 멈춘 듯한 느낌이 들었고, 곳곳에 이야기가 있었다.빨간 지붕의 집들은 마치 오랜 친구들이 속삭이며 이야기를 나누는 것처럼 모여 있었다.하지만 그 스카이라인을 지배하고 있던 것은 언제나 존재하는 폐선 오디세이호의 모습이었다.오디세이호는 마을의 관심과 신비를 독차지하는 조용한 거인이었다.
마이크는 마을의 작은 박물관에서 일하고 있었다.그곳은 역사를 전하기보다는 추억을 전하는 고풍스러운 집이었다.큐레이터로서 그는 마을의 이야기 지킴이이기도 했다.오래된 지도부터 해양 공예품에 이르기까지 박물관에 있는 모든 것에는 이야기가 있고, 마이크는 그 모든 것을 잘 알고 있었다.하지만 그의 지식은 오디세이의 깊숙한 곳에서 기다리고 있는 것에 대해 아무런 준비가 되어 있지 않았다.
열렬한 독서가였던 마이크는 바다 이야기를 기록하는 것을 좋아했다.파도가 치는 바닷가에서 노트를 한 손에 들고 난파선이나 해저 미스터리 이야기에 빠져들곤 했다.오디세이 탐험을 생각하게 된 것도 그런 때였다.하지만 그는 이런 위험한 여정에는 파트너가 필요하다고 생각했다.
마이크의 평생 친구인 에디는 다이빙에 대한 열정을 공유했다.두 사람은 활기찬 산호초에서 으스스한 난파선까지 수많은 수중 명소를 함께 탐험했다.Eddie의 다이빙에 대한 이성적인 접근 방식은 Mike의 지식과 열정을 보완하는 역할을 했다.두 사람의 경험을 합치면 수많은 도전적인 다이빙을 경험했지만, 이번 오디세이는 지금까지의 다이빙 중 가장 대담한 도전이 될 수밖에 없었다.
어느 날, 마이크의 집 현관에 앉아 바다를 내려다보니 오디세이가 수평선에 긴 그림자를 드리우고 있었다."에디, 오디세이를 탐험해보고 싶어요.우리의 기술을 합치면 그 비밀을 밝혀낼 수 있을지도 몰라".
에디는 회의적인 눈으로 그를 바라보았다."저 저주받은 배를 말하는 건가?" 그는 눈살을 찌푸렸다.하지만 마이크의 결심을 보고 에디는 한숨을 쉬며 말했다.무모한 짓은 할 수 없어요.오디세이는 단순한 다이빙이 아닙니다."
그 후 몇 주 동안 두 사람은 치밀하게 다이빙 계획을 세웠다.마이크는 배에 대한 모든 자료를 가져왔고, 에디는 장비의 상태를 점검했다.밤에는 오디세이호의 역사와 진입 지점에 대해 이야기를 나누었다.하지만 운명의 다이빙에서 그들이 발견한 것은 그들의 기대와 들었던 이야기를 뛰어넘는 것이었다 .......
다이빙 당일 아침, 마이크는 흥분을 주체할 수 없었다.몇 주 동안 준비해온 일이 드디어 현실로 다가온 것이다.안개는 짙고, 만지는 모든 것을 삼켜버릴 것 같은 회색 벽이었다.작은 보트가 오디세이호의 실루엣에 가까워지자 녹슨 선체의 윤곽이 희미하게 드러나며 주변의 공허함과 대조를 이뤘다.마이크의 심장이 뛰었다.그가 들어왔던 이야기, 상상해왔던 이야기, 그 모든 것이 이 순간에 집약된 것이다.
노를 젓는 순간마다 그는 자신의 결정의 무게를 느꼈다.전설의 배를 탐험하고, 그 비밀을 밝혀내고, 모험을 촬영하고, 지역 영웅이 되어 돌아오겠다는 단순한 계획이었다.하지만 거대한 배가 다가올수록 그 거대함이 그를 압도했다.마이크는 자신이 너무 충동적이고 순진한 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.
늘 함께 행동하는 에디는 평소 생동감 넘치는 표정을 짓고 있는데, 이례적으로 조용했다.분명한 긴장감이 감돌고 있다.이곳은 단순히 잊혀진 건물도, 폐역도 아니다.
마이크와 에디는 마지막으로 장비를 한 번 더 점검하고 차갑고 습한 공기 속에서 숨을 가다듬었다.배에 가까워지자 횃불 불빛이 탁한 물속을 뚫고 들어왔다.세상은 고요해졌고, 두 사람의 호흡이 맞닿는 소리와 물속에서 두 사람의 움직임이 둔탁하게 울려 퍼지는 소리만 남았다.
배의 측면에 뚫린 틈새를 통해 안으로 들어가자 어둠이 그들을 통째로 삼켜버릴 것만 같았다.어느 방을 둘러봐도 낡은 짐, 너덜너덜한 커튼, 녹슨 샹들리에 등 잊혀진 기억의 흔적들이 남아 있었다.한때 멜로디가 흐르던 무도회장도 지금은 해초와 그림자만 조용히 흔들리고 있었다.
하지만 선내에서는 그들의 모험이 두려움에 휩싸였다.마이크가 손전등으로 비추자 어수선한 가운데 이상한 것이 보였다.그는 눈앞에 펼쳐진 광경의 의미를 파악하기 위해 잠시 멈춰 섰다.공포, 혼란, 그리고 현실.
그들은 오래된 층으로 덮인 문을 발견했다.이상하게도 배의 이 부분은 최근에 사용된 것 같았다.문이 조금 열려 있었고, 주변에 새로운 상처가 있었다.먼지 속에 발자국이 있었다.
마이크와 에디는 서로 얼굴을 마주 보았다.마이크는 고개를 끄덕이며 문을 가리키며 미스터리를 더 깊이 파헤치기 위해 안으로 들어가야 한다고 암시했다.두 사람은 바로 들어가지 않았더라면 좋았을 거라고 생각하게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.
용기를 내어 조심스럽게 입구를 통과하니 그곳은 에어포켓이 되어 있었다.그곳은 아직 수면 위에 있어 거친 파도에 노출되지 않은 잊혀진 선실이었다.그들은 잠수 마스크를 벗고 낡고 퀴퀴한 공기를 들이마셨다.
깨진 창문으로 약한 빛이 들어와 생활감이 느껴지는 공간이 보였다.침대, 통조림, 물병이 있었다.벽에는 사진과 메모가 붙어 있었다."이제 가자 ......"라고 마이크가 말했지만, 에디는 이미 자리를 비웠다.
"잠깐만요!""잠깐만요!마이크는 에디의 뒤를 조심스럽게 따라 걸으며 선내의 텅 빈 복도 벽에 그의 목소리가 울려 퍼졌다.오래된 여객선에는 으스스한 방들이 많았다.굳게 닫혀 있는 문도 있고, 말없는 초대로 두 사람을 맞이하는 문도 있었다.
메인 홀에 들어서자 천장이 높은 큰 방이 있었고, 큰 계단이 이어져 있었다.하지만 희미한 조명 탓에 한때는 중후했던 가구들은 먼지로 뒤덮여 있었고, 지금은 거미줄로 뒤덮여 있었다.구석구석에는 오랜 세월 동안 잊혀지고 방치된 흔적이 있었다.
선내를 조심스럽게 걷다 보니 불온한 고요함에 휩싸였다.마치 침입에 항의라도 하듯 바닥이 삐걱거렸다.선내에는 불빛이 거의 없어 낡은 벽에 움직이는 그림자를 만들고 있었다.그리고 갑자기 마이크는 그것을 보았다.
겹겹이 쌓인 먼지와 시간에 가려진 한 구석에 사진 한 장이 놓여있었다.마이크는 천천히 사진에 다가갔는데, 20대로 보이는 젊은 여성이 두려움에 가득 찬 눈으로 그를 똑바로 쳐다보고 있었다.그녀는 울고 있는 것 같았고, 아마도 이 사진을 찍은 사람이 그녀를 겁에 질린 것 같았다.그것은 마이크에게 불온한 느낌을 주었다.이 사진은 여기서 무엇을 하고 있는 것일까?그리고 이 여자는 누구일까?
마이크는 두려움이 밀려오는 것을 느꼈다.그는 에디를 바라보며 자신의 두려움이 투영되는 것을 보았다.두 사람 모두 오디세이에 깊은 비밀이 숨겨져 있다는 것을 깨달았다.의문에 대한 답을 찾으려면 더 탐구하는 수밖에 없다.그리고 그렇게 했다.양심에 반하여 그들은 계속 나아갔다.
객실은 좁고 비좁았으며, 각 방에 2~4개의 침대가 있었다.그러나 침대는 정돈되어 있지 않았고, 침대 시트는 곰팡이로 얼룩져 있었다.여행 가방은 열려 있고, 옷이 흩어져 있었다.그리고 갑자기 이상한 소리가 들리면서 마이크의 목 뒤의 머리카락이 뒤집어졌다.......
마이크는 재빨리 에디에게 "방금 들었어?"라고 물었다.라고 물었다.두 사람은 공포에 질린 듯 멍하니 서 있었다.끝없이 이어지는 침묵 끝에 에디가 속삭였다.마이크는 그저 고개를 끄덕였다.
"에디가 말했다.그는 아무 말도 하지 않고 마이크를 바라보았지만, 마이크는 그가 무슨 생각을 하고 있는지 잘 알고 있었다.이미 몇 년 동안 친구로 지냈으니 이런 경우 말이 필요 없다.마이크는 고개를 끄덕이며 에디의 뒤를 따랐다.
내려가는 계단을 찾았지만 정말 어두웠다.손전등으로 비추며 내려가는데 소리가 커졌다.저건 뭐야?
그 소리는 멀리서 들려오는 저주받은 비명 소리 같았다.에디와 마이크는 눈을 부릅뜨고 굳어졌다.두 사람은 걱정스러운 눈빛을 주고받았지만, 더 많은 것을 알고 싶은 욕구가 생겼다.계속 가다가 갑자기 계단이 멈추고 선내 기계 구역으로 안내했다.
물 흐르는 소리가 그들의 귀에 닿았고, 그들은 얕은 물 층을 헤집고 있는 것을 알아차렸다.두 사람은 조용히 움직이며 희미한 소리의 근원을 추적하려 했다.하지만 배 안은 텅 비어 있어 소리의 방향을 파악하기 어려웠다.
마이크는 배 안쪽으로 갈수록 점점 더 걱정스러워졌다.모든 것이 다 똑같아 보였고, 길을 잃게 될까봐 걱정이 되었다.축축하고 녹슨 배의 벽 너머를 바라보며 여러 가지 최악의 시나리오가 머릿속을 스쳐 지나갔다.도대체 그는 어떻게 된 것일까?
몇 시간 동안 헤맨 끝에 그들은 막다른 골목에 도착했다.아직 수면 위에 있는 배 밑바닥에 도달하지 못한 것은 확실했지만, 무엇이 그들의 앞길을 가로막고 있는 것일까?벽 한가운데에 희미하게 손잡이의 윤곽이 보였다."저기, 숨은 문이다".
에디는 손잡이를 잡고 잡아당겼지만 문은 움직이지 않았다.그는 몸을 숙여 차가운 금속에 귀를 대고 귀를 대었다."소리는 이 뒤에서 나는 거야"라고 그는 속삭였다.마이크도 똑같이 고개를 끄덕였다."근데 어떻게 여는 거야?
갑자기 멀리서 보트 엔진 소리가 들려왔다.아무도 없는 복도에 동요가 섞인 조용한 목소리가 울려 퍼졌다.또 다른 그룹이 유람선에 탑승한 것이다."오지 말았어야 했는데"라고 마이크가 중얼거렸다.
그런데 계단을 오르기 시작했을 때, 계단을 내려오는 큰 발소리가 들렸다.순식간에 횃불을 끄고 계단 뒤쪽 그늘에 몸을 숨겼다.얕은 호흡으로 귀를 기울이자 고요함 속에 발소리가 무겁게 울려 퍼졌다.
무거운 부츠가 금속 계단을 밟는 소리가 선내에 섬뜩하게 울려 퍼졌다.에디는 눈을 크게 뜨고 세 남자가 계단을 내려오는 것을 확인했다.문이 열리면서 비명소리가 심하게 울려 퍼졌고, 에디는 힐끗 안을 들여다보았다.
"지금 당장 나가자." 마이크가 다급하게 중얼거렸다.에디는 그를 쳐다보았고, 그의 눈에는 걱정스러운 빛이 떠올랐다."에디, 뭘 본 거야?누구야?"라고 물었다.하지만 에디는 "여자의 비명소리 같았다"고만 대답했다.그녀를 이대로 내버려 둘 수 없다"고 답했다.
마이크의 마음은 가라앉았고, 에디의 말이 일리가 있다는 것을 깨달았다.불리한 상황이었다.그들은 숫자가 많을 뿐만 아니라 더 크고 위압적으로 보였다.게다가 그들의 손에 쥐어진 총의 광채는 마이크의 등골을 오싹하게 만들었다.
도움이 필요하다는 것을 깨달은 그들은 경찰에 신고하기로 했다.하지만 기다림이 길어질 것으로 예상되는 상황에서 가만히 있을 수는 없었다.마이크와 에디는 용기를 내어 문 앞에 다가가 남자들의 대화를 엿듣기 위해 귀를 기울였다.
"그들 중 한 명이 승선했습니다." 남자의 주름진 목소리가 말했다."열쇠가 고장 났어요.내부에서 그런 짓을 할 리가 없다"고 말했다.그들의 배는 아직 우리 배와 연결되어 있다.이 배의 어딘가에 숨어 있을 것이다.""이 방을 감시해라.내가 그들을 사냥할 거야".
마이크와 에디는 아드레날린을 뿜어내며 재빨리 계단 밑으로 숨어들었다.좁은 틈새에서 마이크는 남자의 옆구리에 권총이 있는 것을 발견했다.공포의 파도가 그들을 덮쳤다.이 남자에게 맞설 수 있는 선택지는 없었다.서로에게 매달려 숨을 죽이고, 사라져가는 남자의 발자취를 따라가며 자신들이 숨어있기를 기도했다.
마이크는 목소리를 떨며 이렇게 속삭였다.에디는 굳은 결심으로 되받아쳤다."공황은 아무 소용이 없다"고 말했다.마이크는 떨리는 숨을 들이마셨고, 심장이 귀밑에서 크게 뛰었다.에디는 결연한 눈빛으로 다가왔다.
"저 남자를 방에서 쫓아내고 위층에 있는 남자를 추적하지 못하도록 해야 합니다." 에디가 개략적으로 설명했다.마이크는 눈을 동그랗게 뜨며 "하지만 우리 둘뿐이야!"라고 말했다."하지만 우리 둘뿐이야!에디는 고개를 끄덕이며 눈을 반짝였다: "내 말을 따르라"고 말했다.에디는 확신하는 것 같았지만, 마이크의 의심은 여전히 남아있었다.
희미한 불빛 속에서 에디의 눈동자가 이리저리 움직였다.마이크는 에디가 무엇에 시선을 빼앗기는지 몰라 따라가려고 했다.갑자기 에디가 무거운 돌멩이를 집어 들었다.마이크가 놀란 소리를 내기 전에 에디는 조용히 하라는 신호를 보내며 돌을 복도에 던졌다.돌은 소리를 내며 산산조각이 났다.
마이크의 심장이 쿵쾅거리고 눈이 휘둥그레졌다.순식간에 에디는 그를 그늘진 곳으로 끌고 갔다.방에 있던 경비병이 뛰쳐나와 소리의 근원지를 향해 일직선으로 달려갔다."다리 위다!"그는 외쳤다."잡았다!""잡았다!무거운 발걸음으로 계단을 오르며 두 사람은 숨을 죽이고 소리가 사라지기를 기다렸다.
멀리서 들려오는 소리가 점점 작아져 단순한 반향음으로 변하자 마이크와 에디는 움직이기로 했다.에디는 곧장 큰 문을 밀고 안으로 들어갔다.하지만 마이크도 안으로 들어가려던 그 순간, 근처에서 남자들의 말소리가 들렸다.걱정의 물결이 그를 덮쳤다.
마이크는 나무 상자 뒤에 숨었다."데릭, 내가 가지고 있다고 확신했는데 ......."한 사람이 한탄했다.데릭은 그에게 매서운 눈빛을 보냈다."넌 그녀와 함께 있어야 했어." "그녀와 함께 가둬버릴 거야."그녀와 함께 가둬두겠다.불법 침입자를 잡으면 다시 데리러 오겠다"고 말했다.
마이크의 심장이 쿵쾅거리며 에디가 숨을 곳을 찾았으면 좋겠다고 기도했다.데릭은 즉시 새 자물쇠를 꺼내 친구를 방 안에 가두었다.열쇠를 벨트에 걸고 긴장된 침묵을 남긴 채 계단을 올라갔다.마이크는 다음에 무엇을 해야 할지 몰랐다.그때 문 너머에서 큰 소리가 들렸다.
그의 머릿속은 혼란스러운 상황들을 연결시키며 정신없이 돌아다녔다.싸우는 차가운 금속에 귀를 대고 마이크는 몸싸움 소리를 구분했다.에디와 또 다른 남자가 싸우는 것 같았고, 재갈을 물린 것 같은 여성의 숨죽인 비명소리가 들렸다.
마이크는 두려움과 결심이 커지는 것을 느꼈다.그는 온몸으로 에디를 찾아 보호하겠다고 외쳤다.그는 서둘러 2층으로 뛰어올라 억지로 힘차게 외쳤다: "데릭?어디 숨어 있니?무거운 부츠의 분명한 소리가 그의 귀에 닿아 다가왔다.얼마 지나지 않아 마이크는 자신이 데릭과 마주보고 서 있다는 것을 깨달았다.
"어..."잠깐만요." 마이크는 갑자기 자신의 결정을 의심하며 입을 다물었다.데릭의 침묵은 위협적이었고, 한 걸음 한 걸음 조심스럽게 거리를 좁히며 손가락이 권총의 그립에 닿았다."내 배에서 영웅놀이를 하려고 했나?" 그의 어두운 눈빛이 마이크에 꽂혔다.그의 어두운 눈빛이 마이크를 고정시켰다."넌 감당할 수 없을 거야."데릭의 위협의 무게가 허공에 무겁게 내려앉았고, 마이크의 심장 박동은 빨라졌다.
다가오는 위협을 느낀 마이크의 심장이 쿵쾅쿵쾅거렸다.아드레날린이 솟구치자 그는 대담한 행동을 취해 데릭의 벨트에 매달려 있는 열쇠를 낚아챘다.순식간에 마이크는 열쇠를 손에 넣었고, 데릭은 차가운 금속 바닥에 기절초풍한 채 남겨졌다.
시간을 낭비하지 않고 마이크는 열쇠를 주먹에 꽉 쥐고 아래층으로 달려갔다.그는 에디가 적을 물리치고 승리를 거두기를 기대했다.하지만 문이 열리는 순간, 마이크는 안에 있던 남자의 사나운 눈빛과 악의에 찬 표정을 보았다.마이크의 배에 차가운 공포가 밀려왔다.상황은 끔찍한 방향으로 흘러갔다.
그 광경은 마치 하이 스테이크 스릴러 영화에서 그대로 가져온 것 같았다.마이크의 날카로운 눈은 순식간에 방을 훑어보았다.에디의 위치, 중앙에 앉아 있는 수수께끼의 인물, 펀치를 날리려는 거인의 위협이 다가오고 있었다.하지만 마이크는 대담함과 재치를 섞어 전세를 역전시켰다.
현관에 발을 디딘 마이크는 차분한 반항심을 드러냈다."안녕하세요."내 친구 데릭이 위에서 낮잠을 좀 잔 것 같네요."편안해 보였지만 남자의 눈빛에는 위협적인 강렬함이 있었다.마이크가 일격에 대비하는 순간, 그 위풍당당한 모습이 무너져 내리며 '쿵'하고 바닥에 떨어졌다.
큰 남자는 갑자기 땅바닥에 쓰러졌고, 에디는 어둠 속에서 쇠지렛대를 높이 들고 나왔다.에디는 몽둥이를 높이 들고 어둠 속에서 튀어나와 놀라운 순발력으로 상대를 쓰러뜨렸다.두 사람 모두 의식을 잃었지만, 시간을 낭비할 수는 없었다.
두 사람은 방 중앙에 있는 그림자로 달려가서 의자에 묶인 채 껌 테이프로 비명을 지르는 여성을 발견했다.에디가 조심스럽게 정확하게 테이프를 떼어내자, 공포에 질린 비명소리가 터져 나왔다."빨리!빨리 내놔!"그녀는 간청했다.마이크가 손목을 풀어주자 에디는 발목의 매듭을 풀었다.
멀리서 사이렌 소리가 점점 커졌다.마이크와 에디는 약해진 여성을 조심스럽게 일으켜 세우고 보트 쪽으로 안내했다.두 사람은 그녀를 보트에 태우고 안전을 확보했다.에디는 재빨리 밧줄을 찾아 움직일 수 없게 된 두 사람을 묶었다.
경찰차의 사이렌이 울리고 그들이 선내에 들어서자 예상치 못한 혼란에 눈이 휘둥그레졌다.그들은 놀란 기색을 감추지 못했지만, 곧바로 행동에 나섰다.경찰관들은 묶여 있던 두 사람을 재빨리 확보했다.그리고 여성이 무사하다는 것을 확인했다.마이크와 에디는 여전히 떨고 있었지만 자랑스러워했다.
경찰서에서 에디와 마이크는 경찰관들의 따가운 눈총을 받고 있었다.두 사람은 배에서의 끔찍한 모험을 이야기하며 걱정했다.결국 그들은 애초에 배에 있을 필요가 없었기 때문이다.두 사람은 일어날 수 있는 결과를 각오했다.
하지만 경찰관들의 반응은 그들을 놀라게 했다.그들은 처벌을 받기는커녕 오히려 그 용감한 행동에 대해 칭찬을 받았다.그 여성은 납치되어 몸값을 요구받던 주지사의 딸이었다.그녀는 납치되어 몸값을 요구받고 있었다.납치범의 연락은 갑자기 끊겼고, 그녀의 행방은 지금까지 수수께끼로 남아있다.
에디와 마이크는 서로 얼굴을 맞대고 자신들의 용감한 행동의 무게를 충분히 이해했다.만약 그들이 개입하지 않았다면 주지사의 딸의 운명은 더 나빴을지도 모른다.주지사는 깊은 감사의 마음을 담아 눈을 반짝이며 그들에게 다가갔다."감사해도 다 표현할 수 없습니다." 그는 그들에게 아낌없는 보상을 건넸다.그 선물의 크기에 에디와 마이크는 말문이 막힐 지경이었으며, 놀라움에 압도당했다.
새로운 부를 얻은 에디와 마이크는 일생일대의 여행을 계획하기 시작했다.두 사람은 세계의 경이로움을 탐험하고 지구의 구석구석을 돌아다니는 여행을 떠났다.그 운명적인 밤의 기억이 가끔씩 꿈에 나타나기도 했지만, 두 사람은 두려움에 사로잡히지 않았다.하루하루를 열정적으로 받아들이고, 스릴 넘치는 경험에 빠져 영원히 간직할 추억의 태피스트리를 만들어냈다. 소스 이미지: Adobe Stock, AndreyPopov/Getty Images/iStockphoto, Flickr/Oleg MrFavo